On les avait presque oubliés ...

Non, je ne parle pas des bleus avant la coupe du monde, ou de la canicule sur Paris, mais de Spirit et Opportunity, les deux petits robots qui parcourent la surface de la planète Mars depuis déjà 800 jours martiens ! Ce que nos deux petits amis à 6 roues sont en train de faire là-bas est absolument incroyable. Revenons un peu en arrière : assemblées en 2002, les deux petits robots siamois ont quitté la Terre à un mois d'intervalle en juin 2002 pour un voyage de 6 mois. Quelques millions de kilomètres plus tard, leurs arrivées sur Mars furent suivies par des millions de terriens avident de savoir si la vie a un jour existée sur la planète rouge. Alors que la plus part des missions sur Mars avaient connues des échecs, le succès de l'atterrisage des deux modules fût déjà vécu comme un exploit par la communauté scientifique mondiale. La durée de la mission initialement prévue était tout au plus de quelques semaines. Juste le temps de se balader un peu sur Mars et de recueillir un maximum d'informations. Les plus optimistes prédisaient 3 mois. Et bien deux ans et demi après, Spirit et Opportunity continuent à nous émerveiller avec leurs photos superbes de couché de soleil sur Mars (où le soleil est bleu et le ciel rouge, l'exact opposé des couchés de soleil terriens) ou de clair de Phobos (l'une des lunes de Mars). Et chaque jour qu'ils passent si loin de nous dans le froid des nuits martiennes est un exploit phénoménal malgré les batteries qui s'épuisent, les instruments qui tombent en panne et la poussière qui se dépose chaque jour un peu plus sur leurs poumons solaires. Combien de temps encore vont-ils tenir ? Personne ne peut le dire à ce jour, mais si l'homme pose un jour le pied sur Mars, ces deux petites boules d'acier mériteront d'être récupérés et placés en bonne place au Panthéon des robots. Vous pouvez toujours suivre au quotidien leurs exploits sur le site de la Nasa Mars Exploration Rover Mission et découvrir une belle animation flash retrançant 2 ans d'exploration martienne ici.